Como o Estilo de Vida Afeta o Glaucoma?

George L. Spaeth

Revisão Técnica: Dr. João França Lopes

Quando uma pessoa tem glaucoma, seus olhos estão predispostos a mais danos. Qualquer coisa que impeça os olhos de não receberem os nutrientes que necessitam vai aumentar o dano. Por isso, uma má nutrição marcante, como deficiência de tiamina, comum em algumas partes do mundo, danifica tecidos como o do nervo óptico. Outras formas de má nutrição (deficiência de proteína, deficiências de outras vitaminas etc.) também podem ser prejudiciais.

Obesidade

No outro extremo, a obesidade também pode predispor a danos e é na verdade uma razão importante de piora em algumas pessoas com glaucoma. As pessoas obesas podem piorar porque algumas pessoas com um sobrepeso importante podem ter um mecanismo biológico que as faz lidar inadequadamente com os alimentos, e esse mecanismo biológico anormal pode afetar os tecidos do olho, assim como aqueles de outras partes do corpo.

As pessoas obesas também têm dificuldade para respirar, o que pode impedir o nervo óptico de conseguir oxigênio suficiente para ser totalmente nutrido. Além disso, as pessoas obesas tendem a ter a pressão sangüínea elevada, o que predispõe à anormalidade dos pequenos vasos sangüíneos que nutrem o nervo óptico.

Podem também estar envolvidos mecanismos psicológicos, de tal modo que a pessoa com um sobrepeso importante pode não conseguir fazer as coisas que são necessárias para preservar sua saúde de outras maneiras.

Dieta

Entre os extremos da má nutrição severa e da obesidade, relativamente pouco se sabe sobre o relacionamento entre a dieta e o desenvolvimento do glaucoma. Mas parece seguro concluir que é prudente seguir uma dieta não deficiente em alguma das exigências essenciais nem excessiva a ponto de causar obesidade. Alguns autores têm sugerido que alimentos como cenoura e pimentão podem ser benéficos. Outros têm elogiado o valor da vitamina C, do extrato de mirtilo e do gingko biloba.

Muitos anos atrás, pesquisei um possível efeito benéfico da vitamina C e da vitamina B no curso do glaucoma, mas não consegui encontrar nenhum. Pode ter sido porque as doses não foram adequadas ou porque o estudo não durou tempo suficiente, mas não houve nenhum efeito benéfico aparente. Como atualmente se sabe mais sobre os vários tipos de glaucomas é importante estudar em detalhes se alguns destes agentes podem de fato ser benéficos ou talvez até perniciosos em pacientes com glaucoma. Pesquisadores da Glaucoma Service Foundation já estão planejando esses estudos.

Exercício

Muitos anos atrás, um estudo realizado na Universidade de Washington, em St. Louis, demonstrou que pessoas com o tipo de glaucoma em que o nervo óptico torna-se danificado mesmo com a pressão intraocular baixa têm uma probabilidade maior de sofrer um dano progressivo se forem sedentárias do que se praticarem exercícios. Os pesquisadores descobriram que o exercício vigoroso e repetido durante um período de tempo prolongado pode baixar a pressão intraocular em torno de 4 mm Hg. Para uma pessoa cuja pressão intraocular é cerca de 25 mm Hg, e na qual uma pressão neste nível é suficientemente alta para produzir dano, uma redução de 4 mm Hg na pressão intraocular pode ser suficiente para evitar outros danos.

É de admirar porque se tem dado tão pouca atenção a esta informação. Tanta coisa tem sido escrita sobre a importância do “exercício” que isso já se tornou moda. Na verdade, não está totalmente claro que o exercício seja tão benéfico quanto alguns autores nos levam a acreditar. Pode ser que a razão de as pessoas que se exercitam parecerem mais saudáveis e viverem mais é, antes de tudo, porque são mais saudáveis e, por isso, se exercitam. O exercício é também importante para o olho porque ajuda a evitar o ganho de peso e manter a pressão sangüínea normal. Uma pressão sangüínea elevada por tempo prolongado pode danificar os pequenos vasos sangüíneos que nutrem o nervo óptico, reduzindo a capacidade do nervo para resistir aos efeitos prejudiciais da pressão intraocular.

Por outro lado, o fluxo sangüíneo insuficiente nos vasos maiores que vão do coração para a cabeça, as artérias carótidas, pode causar uma redução generalizada no fluxo sangüíneo para o olho, privando o nervo óptico dos nutrientes que ele precisa para ser saudável.

Estas várias e muito diferentes anormalidades do fluxo sangüíneo, da regulação do fluxo sangüíneo, e de como elas afetam o olho saudável ou doente estão se tornando melhor entendidas e são evidentemente importantes no desenvolvimento do glaucoma. O estilo de vida de uma pessoa afeta significativamente o sistema cardiovascular da pessoa. Por isso, pode ter não apenas um efeito direto sobre a pressão ocular, o exercício e a dieta, mas pode ter efeitos indiretos que se relacionam à manutenção de um sistema cardiovascular saudável. Por exemplo, se um indivíduo fosse participar de uma corrida em uma estrada de alta altitude e não estivesse adequadamente aclimatado, é razoável supor que o sangue fosse desviado dos olhos para o coração e os músculos, e a pessoa pudesse ter uma insuficiência de fluxo sangüíneo para o olho durante a corrida, resultando em dano ao olho.

Também quando a pressão sangüínea cai rapidamente, como, por exemplo, devido a uma hemorragia severa durante o parto ou em conseqüência de ferimento, o fluxo sangüíneo para o olho pode diminuir de repente, causando um dano sério e irreversível ao nervo óptico. Outras situações que podem resultar em uma instabilidade da pressão sangüínea incluem mudanças de posição ou ingestão de drogas que afetem a pressão sangüínea.

Administrando Nossas Vidas

Outro aspecto do estilo de vida que se relaciona ao fato de o glaucoma de uma pessoa piorar ou não é a capacidade da pessoa para administrar sua própria vida em termos mais amplos. O indivíduo sabe como escutar seu próprio corpo? Trata-se de uma pessoa que nega ou não presta atenção ao fato de estar perdendo parte do seu campo visual? A pessoa sabe como se comunicar com seu médico, conseguindo articular claramente os problemas e preocupações que a afligem? O paciente sabe como usar bem o médico, certificando-se de que as perguntas sejam respondidas por inteiro e que todas as preocupações sejam adequadamente tratadas? A pessoa é suficientemente disciplinada para manter as consultas em dia e usar as medicações de acordo com o indicado? A pessoa sabe o que precisa saber para ter a melhor chance de manter a saúde?

Saúde Geral

Há 50 anos, Duke-Elder descreveu o glaucoma como “um olho doente em um corpo doente.” Ainda que esta seja uma supersimplificação, há muita verdade em seu comentário. Embora alguns tipos de glaucoma pareçam não ter nada a ver com a doença generalizada, com relação a muitos tipos de glaucoma, a saúde geral da pessoa desempenha definitivamente um papel importante na piora ou não do glaucoma. A saúde geral de uma pessoa é o resultado de uma interação complexa entre a estrutura genética básica da pessoa e o mundo ao qual essa estrutura genética é exposta: os alimentos, as toxinas e todos aqueles outros aspectos da maneira em que vivemos que afetam a maneira em que nossos genes são expressados.

Perigos da Generalização

Um dos erros mais graves com respeito ao glaucoma tem sido supersimplificar a condição. É um erro sério considerar um mecanismo do dano do glaucoma aplicável a todo mundo. Também é um erro sério generalizar quanto a aspectos específicos do estilo de vida ou da terapia. Por exemplo, embora o exercício possa ser benéfico a muitos indivíduos, exercícios muito vigorosos que resultem em uma redução no fluxo sangüíneo para o nervo óptico podem piorar o glaucoma do paciente. Algumas drogas podem melhorar o glaucoma de uma pessoa e piorar o glaucoma de outra pessoa.

Cabe a cada um a responsabilidade de definir para si próprio que estilo de vida mais contribui para o seu complemento de genes exclusivo ser mais plenamente expressado e menos provável de ser danificado. Os pacientes perguntam com freqüência se devem parar de tomar café ou parar de beber grandes quantidades de água. A resposta adequada quase certamente será que não há uma resposta isolada, com exceção de se evitar excessos óbvios. Essas coisas que predispõem para a saúde do corpo provavelmente predispõem também para a saúde do olho.

Para alguns, isso pode significar evitar totalmente coisas como café, vinho ou queijo cheddar. Mas para a maioria, significa desenvolver uma vida em que se aprende a escutar seu próprio corpo e seu próprio espírito, e apreciar coisas que sejam nutritivas e evitar aquelas que não provoquem uma sensação de bem-estar. Certamente, entre os fatores mais importantes que afetam a nossa saúde está a maneira como pensamos, sentimos, amamos e vivemos.